Según la definición más usada, el café de especialidad es café verde que obtiene 80 puntos o más sobre 100 en una cata estandarizada de la Specialty Coffee Association (SCA) y tiene muy pocos o ningún defecto. Lo califican catadores certificados, a ciegas. La nota no garantiza que te vaya a gustar ni dice nada del tueste o de la preparación.
La regla de los 80 puntos
La definición más extendida es sencilla: un café es de especialidad cuando alcanza 80 puntos o más en una escala de 100 y además cumple con un límite de defectos en el grano. La escala la usa la SCA, y esos 80 puntos son la línea que separa lo que se considera especialidad de lo que no.
Cómo se puntúa
El formulario de cata evalúa diez atributos. Siete se puntúan en una escala de 6 a 10 y tres se evalúan taza por taza: uniformidad, taza limpia y dulzor. De la suma sale la nota final. Las bandas más comunes son:
- 90 o más: sobresaliente.
- 85 a 89,99: excelente.
- 80 a 84,99: muy bueno.
Las etiquetas de cada banda cambian un poco entre fuentes, pero la idea es la misma: por debajo de 80 ya no se considera especialidad.
Quién lo evalúa
La cata la hacen catadores certificados, conocidos como Q Graders, y se hace a ciegas: no saben de qué finca, país ni proceso viene el café. Así se evita que el nombre o el precio influyan en la nota.
Lo que la nota no te dice
- Si te va a gustar. Es una medida de calidad y no de gusto: dos cafés de 85 puntos pueden saber muy distinto.
- Cómo está tostado ni cómo lo preparas. La nota se da sobre el café verde, antes del tueste. Un buen grano puede arruinarse con un mal tueste o una mala preparación.
Cómo reconocer uno en la tienda
Más que la palabra "especialidad" en la bolsa, busca trazabilidad: país y región, finca o productor, variedad, altura, proceso y fecha de tueste. Un café que puede contarte su historia suele estar más cerca de lo que buscas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos puntos debe tener un café de especialidad?
La definición más usada exige 80 puntos o más sobre 100 en la escala de la SCA, además de un límite de defectos.
¿Quién califica el café de especialidad?
Catadores certificados, llamados Q Graders, en catas a ciegas.
¿Café de especialidad es lo mismo que café caro?
No necesariamente. La nota mide calidad en taza y el precio depende de más cosas.
¿La nota se da sobre el café tostado?
No. Se evalúa el café verde, antes del tueste.
Fuentes consultadas (7 de octubre de 2026)
- Royal Coffee · Scoring specialty coffee: what do the numbers mean
- Merlo · What is specialty coffee
- Tasteology · What does coffee scoring mean
Son fuentes divulgativas, no normas oficiales. Para cifras oficiales consulta a la SCA, la ICO y el Consejo Salvadoreño del Café.
